Un nefrólogo generalmente atiende a pacientes que son referidos por sus médicos de atención primaria o médicos generales por problemas relacionados con los riñones, la presión arterial alta o ciertos tipos de trastornos metabólicos. Si alguien siente que está teniendo problemas con sus riñones, puede buscar la atención de un nefrólogo. Cuando un médico de riñón se reúne por primera vez con un paciente, generalmente repasará la historia médica del paciente y realizará un examen físico completo.

Luego, un nefrólogo realizará pruebas de sangre y orina para determinar qué tan bien funcionan los riñones del paciente. También puede ordenar una ecografía renal. Cuando sea necesario, un nefrólogo puede realizar una biopsia renal para determinar mejor qué está mal en los riñones. Sin embargo, un nefrólogo no es cirujano y generalmente no realiza operaciones. El tratamiento del cáncer de riñón, las operaciones de próstata y la eliminación de cálculos renales suelen ser realizados por un tipo diferente de médico conocido como urólogo.

Si un nefrólogo encuentra que los riñones de un paciente no funcionan como deberían, él o ella ayudará a diagnosticar la causa y prescribirá un plan de tratamiento. Si un médico de riñón detecta una enfermedad renal, realizará pruebas para determinar en qué etapa de la enfermedad renal se encuentra el paciente y planificará su tratamiento. El nefrólogo generalmente remitirá al paciente a un dietista renal, a un trabajador social renal y a una enfermera renal que ayudarán con la atención del paciente. Si el paciente necesita diálisis o un trasplante de riñón, su médico de riñón discutirá los diferentes tipos de diálisis o referirá al paciente a un centro de trasplantes.

Los nefrólogos generalmente se reúnen con los pacientes de diálisis varias veces al mes y con otros tipos de pacientes renales cada uno a tres meses. Cuando un paciente acude a un control, el médico de riñón evaluará la condición médica del paciente, abordará cualquier problema nuevo, verificará los resultados de las pruebas, realizará cambios en la prescripción de diálisis si es necesario y recetará o renovará medicamentos. Durante estas visitas, es probable que el nefrólogo ajuste también los medicamentos para la presión arterial e inicie o ajuste la terapia para una variedad de otros problemas, como la diabetes, la anemia y el colesterol alto.

Cada nefrólogo ha recibido una amplia formación en medicina interna general, y muchos nefrólogos tratarán a sus pacientes por otras cosas además de problemas renales. Es importante que los pacientes informen a sus médicos de riñón si notan algún cambio en su salud. Además, según el centro de diálisis, un nefrólogo puede tener un papel gerencial en cómo funciona el centro. Si este es el caso, él o ella establecerá las políticas y procedimientos sobre cómo debe funcionar el centro, cómo deben realizarse los tratamientos de diálisis y qué roles desempeñarán los empleados en el proceso.

El tratamiento de la ERC es sumamente preventivo. El objetivo es frenar la enfermedad tanto como sea posible para prolongar la salud y función de los riñones y evitar el fallo renal. Existen formas en las que puedes modificar tus hábitos de estilo de vida y tu dieta para detener la progresión de la ERC. Aquí tienes algunos consejos útiles para seguir si te diagnostican con ERC:

• Controla cuidadosamente tu nivel de azúcar en sangre, especialmente si tienes diabetes.
• Mantén un seguimiento cercano de la presión arterial y mantén un rango saludable de presión arterial.
• Controla la ingesta de colesterol.
• Sigue una dieta amigable para los riñones que incluya alimentos bajos en grasa, bajos en sodio, ricos en proteínas, altos en potasio y altos en fósforo. Además, la ingesta de líquidos debe ser monitoreada de cerca, ya que la enfermedad renal impide que el cuerpo procese los líquidos de manera efectiva.
• Evita ciertos medicamentos que son perjudiciales para los riñones.
• Evita el alcohol, el tabaco y otras drogas.
• Mantén un peso corporal saludable.
• Mantén un estilo de vida activo.

La anemia es una complicación de la enfermedad renal causada cuando el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los órganos y tejidos de todo el cuerpo. Menos glóbulos rojos significan menos oxígeno. Con menos oxígeno, los órganos y tejidos no pueden funcionar bien, lo que te hace sentir débil y cansado.

Los riñones saludables producen la hormona eritropoyetina (EPO). La EPO le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos. Si los riñones están dañados y no pueden producir suficiente EPO, la médula ósea no producirá suficientes glóbulos rojos, privando al cuerpo de su oxígeno.

Los síntomas de la anemia incluyen:

• Debilidad
• Cansancio
• Dolores de cabeza
• Dolor en el pecho
• Palidez
• Mareos
• Problemas de concentración
• Dificultad para respirar

La anemia comienza en las primeras etapas de la Enfermedad Renal Crónica y empeora progresivamente a medida que disminuye la función renal. La anemia puede disminuir los niveles de energía e incluso contribuir a enfermedades cardíacas y a un aumento de hospitalizaciones. Se puede realizar un simple análisis de sangre para identificar la anemia.

Los Especialistas en Riñón e Hipertensión ayudan a manejar la anemia, lo que resulta en una mejor calidad de vida.